Сам по себе такой термин, как глобальная стратегия, в англоязычных источниках больше известен как 4Х. От таких понятий, как: explore, expand, exploit, exterminate («исследуй, расширяй, эксплуатируй, уничтожай). Таким образом подразумевается, что игроку предстоит принять участие в самых эпичных событиях мировой истории. Нужно взять на себя управление уже не отдельными юнитами или поселками. Но целыми странами, а то и цивилизациями.
Конечной целью является, разумеется, мировое господство. На крайний случай – достигнуть максимального пика развития. Как правило, с наскока освоить глобальные стратегии вряд ли получится. Они характеризуются достаточно большой сложностью, развитыми механиками. Но тем ценнее становится такая игра в глазах геймера. При этом брать под свой контроль нужно буквально все стороны развития – начиная с экономики и заканчивая культурой, политикой и войной.
Сами же игрушки могут отличаться друг от друга по механикам и концепциям. Одни воссоздают исторические события, другие предлагают погрузиться в полностью фантастический мир. Первой игрой подобного рода по праву считается Civilization, вышедшая в 1991 году. Однако пик развития жанра приходится на начало-середину нулевых годов уже следующего века.